小寒是一年二十四節氣中的第二十三個節氣，在每年的1月5日或6日，視太陽到達黃經285度時開始。它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《曆書》記載：「斗指戊，為小寒，時天氣漸寒，尚未大冷，故為小寒。」
民間有句諺語：「小寒大寒，冷成冰團」。小寒表示寒冷的程度，從字面上理解，大寒冷於小寒，但在氣象記錄中，小寒卻比大寒冷，可以說是全年二十四節氣中最冷的節氣，常有「冷在三九」的說法，而這「三九天」又恰在小寒節氣內。之所以叫小寒而不叫大寒，是因為節氣起源於黃河流域。《月令七十二候集解》：「十二月節，月初寒尚小，故云。月半則大矣。」小寒的意思是天氣已經很冷，我國大部分地區小寒和大寒期間一般都是最冷的時期，「小寒」一過，就進入「出門冰上走」的三九天了。
中國古代將小寒分為三候：「一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝」，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢；第三候「雉鴝」的「鴝」為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
這時北京的平均氣溫一般在－5℃上下，極端最低溫度在－15℃以下；中國東北北部地區，這時的平均氣溫在－30℃左右，極端最低氣溫可低達－50℃以下，午後最高氣溫平均也不過－20℃，真是一個冰雕玉琢的世界。黑龍江、內蒙古和新疆北部及藏北高原，平均氣溫在－20℃上下，河套以西地區平均氣溫在－10℃上下，都是一派嚴冬的景象。到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野裡仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。
寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：「春夏養陽，秋冬養陰。」冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。
在此節氣裡，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患「中風」者增多。中醫認為，人體內的血液，得溫則易於流動，得寒就容易停滯，所謂「血遇寒則凝」，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
人們常說「冷在三九，熱在三伏」，最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，從飲食養生的角度講，要特別注意在日常飲食中多食用一些溫熱食物以補益身體，防禦寒冷氣候對人體的侵襲。
雖然此時節是「進補」的最佳時期，但進補並非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。日常食物中屬於熱性的食物主要有辣椒、肉桂、花椒等；屬於溫性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、薺菜、蘆筍、芥菜、南瓜、生薑、蔥、大蒜、杏子、桃子、大棗、桂圓、荔枝、木瓜、櫻桃、石榴、烏梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁等。
「生命在於運動」，民諺亦曰：「冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝藥一碗。」這說明瞭冬季鍛煉的重要性。善於養生的人，在冬季更要堅持體育鍛煉，以取得養肝補腎，舒筋活絡，暢通氣脈、增強自身抵抗力之功效。比如瑜伽、太極拳、散步、慢跑、跳繩、踢毽、打球、做操、練拳舞劍等，都是適合冬季鍛煉的項目。冬季鍛煉還要注意保暖，以防感冒。在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。
冬天經常叩齒，有益腎、堅腎之功；腎之經脈起於足部，足心湧泉穴為其主穴，冬夜睡前最好用熱水泡腳，並按揉腳心；冬天人處於「陰盛陽衰」狀態，宜進行「日光浴」，以助腎中陽氣昇發；注意背部保暖，著件棉或毛背心，以保腎陽。 一場紛紛揚揚的大雪，伴隨著凜冽的寒風，讓人們充分體會到「小寒」真是寒冷刺骨啊。可是大自然已經告訴我們，陽氣在此時已悄悄生發，不久的將來，就會迎來美麗的春天，讓我們善養身心，靜心期待吧！
資料: 大方廣文化公益網
