【新唐人2010年12月5日訊】新聞週刊（246）美國佛羅里達州價值約90億美元的柑橘產業近日受到了病蟲害的嚴重威脅。柑橘黃龍病正在快速地吞蝕著原本健康的橘樹，目前尚無有效的治療方法。科學家們表示，如果再找不出對策，佛州的柑橘產業將在十年內消失。
約一個世紀以前黃龍病在中國大陸首次發病，針對在佛羅里達快速蔓延的黃龍病，美國農業部園藝研究實驗室主任凱文•阿諾德稱已經沒有時間再等待有效的防治方法。
美國農業部園藝研究實驗室主任凱文•阿諾德：“這是有史以來，佛州柑橘產業面臨的最為嚴重的疾病威脅。”
凱文•阿諾德所在的美國園藝實驗室位於佛羅里達州的比爾斯堡。他和其他的科學家們，正站在對抗這種疾病的最前沿，他們試圖在生物技術領域，尤其是遺傳學方面，找出治癒黃龍病的方法。黃龍病的病徵雖因柑橘品種不同略有差異，但一般為葉脈及相鄰組織黃化，隨著全葉變黃或枯萎，葉脈也會木栓化。患此病的樹株變矮，產生季節外多花，多半花落而結不整形小果。隨著病情的一步步惡化，黃葉病變日益增多，造成葉片脫落，再加上根部腐爛，病株便逐漸枯死。因為導致黃龍病的細菌極具破壞性，兩年前，美國政府把其歸類為潛在恐怖生物介質。這一歸類也限制了科學家們對該有機生物的研究。在位於佛州比爾斯堡的農業部實驗室裡，科學家們正試圖用幾種方式來對抗黃龍病。黃龍病是由木蝨從幼葉開始傳播的。科學家們希望能首先殺死木蝨，從而防止病情進一步蔓延。為了做到這一點，科學家正在試驗用RNA干擾（RNAi）技術抑制木蝨的生長並阻止其從橘樹上獲取養分。
研究員羅伯•沙特爾說: “現階段的研究著重於阻止木蝨吸管的形成。當木蝨分泌唾液時，唾液一直維持液體狀態而不會形成吸管。這樣雖然木蝨依然會持續刺穿橘樹，但無法生成一個完整的取食機制，也就不會發育出完備的血管組織。”
RNA干擾是一個在細胞內生長並能控制哪些基因被激活的系統。使用RNA干擾的好處是它不會改變基因組。昆蟲學家威恩•亨特也在做有關RNA干擾的實驗，實驗著重於研究木蝨的消化系統。亨特認為如果能破壞木蝨的消化酶，使其無法消化食物，那麼它們也無法繼續存活。儘管RNA干擾不能保證可以解決所有的病蟲問題，但很多科學家都對通過基因改造和培育抗黃龍病細菌樹種表示認同。而目前，這也是拯救整個柑橘產業的唯一希望。
在防治病蟲上，另外一個研究方向是培育一種改變基因後可抗蟲害的樹種。科學家金•鮑曼正在尋找可抗黃龍病菌的植物，再把該植物基因添加到橘樹基因當中。儘管社會上有很多對RNA干擾和轉基因食品的批評，亨特仍認為隨著科學的不斷進步，人們也會慢慢改變想法接受。
亨特說: “每當科學界有重大突破時，人們總是首先感到恐慌。剛剛發明火車的時候，有人說如果車速達到每小時20英里，火車裡的空氣會被吸出，裡面的乘客也會因此而死亡。雖然我們現在覺得很可笑，但這卻是事實。當懷特兄弟發明飛機時，人們說如果上帝想讓我們飛翔，那他一定會賦予我們翅膀。一切都取決於個人的理解。”
凱文•阿諾德認為，如果無法在短期內找到治癒黃龍病的方法，那麼佛州的柑橘產業將在10年內毀於一旦。不過阿諾德依然樂觀的相信科學。
新唐人記者陳傑傑綜合報導。
