太空中的煙火！NASA人造雲閃耀大氣電離層

【新唐人亞太台 2017 年 07 月 14 日訊】NASA每次發射火箭都令人期待更多來自地球外的發現。不過這次火箭升空不是要發射衛星，而是利用「探空火箭」飛到上層大氣產生人造雲，過程中發出的耀眼光亮，就像煙火一樣，陸地上都看得到。

倒數計時，5、4、3、2、1，發射！NASA從維吉尼亞州基地向太空發射了一枚小型探空火箭(two-stage Terrier-Improved Malemute suborbital sounding rocket)。在發射後大約4到5.5分鐘，就飛上了100多公里的高空，並彈射出10個如飲料罐大小的水汽追蹤器。

這些水汽追蹤器在距離地面約154到200公里(96-124英里)處的大氣電離層，彼此分離9到19公里(6-12英里)，釋放出的鋰蒸汽和三甲基鋁等與大氣中的其他元素反應，發出耀眼光亮，產生紅色與藍綠色的人造雲朵。

從縮時攝影看上去，煞是像煙火一般。NASA表示，從紐約一直到北卡羅來納州，用肉眼就能看得到。

這次任務透過新式彈射器，將人造雲佈署到目標位置，能使研究人員目視追蹤電離子和中性粒子，有助科學家進一步研究太空中的粒子運動，對「電離層」與「極光」等研究項目有所幫助。

其實5月31日才是原定發射日，因為天氣惡劣與其它干擾，任務被迫推遲。歷經11次的失敗後，終於在6月29日上午4點25分發射成功，全程歷時8分鐘。任務結束後，火箭將落入距離瓦洛普斯島(Wallops Island)約90英里的大西洋，不再回收使用。

剪輯 林雅紅

新唐人亞太電視 燕君 綜合報導