淺談NBA吉祥物
NBA球賽上常見吉祥物們在中場期間做雜耍、特技、搞笑等取悅觀眾。圖為2016年2月13日，NBA充氣吉祥物在加拿大多倫多舉行的NBA全明星周末球場上表演。（Vaughn Ridley/Getty Images）
【新唐人亞太台 2021 年 06 月 18 日】（文／老兆）「那些動物也喜歡看NBA嗎？牠們為什麼會到球場上跳舞？牠們不是很可愛嗎？為什麼看起來凶凶的！」小孩當年的問題，真的考倒了我這個老球迷。多年後，中共肺炎（俗稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情爆發，防疫期間，鮮少出門，在家解悶的方法之一就是看NBA球賽。除了看到球星在球場上奔馳、奮戰外，也見到NBA吉祥物們在中場期間做雜耍、特技、搞笑等取悅觀眾的表演，此時，疫情的苦悶心緒，頓時抒解。於是，決定來跟大家談一談，這些球場上的吉祥物。
吉祥物為何多用動物來代表
NBA吉祥物，為什麼不直接用球星來代替？很多人首先會想到這個問題。通常球隊的吉祥物是所在城市的象徵，對當地市民而言，是從小到大、甚至代代相傳的永恆記憶；籃球明星會轉隊、球技也會隨年紀而老化，最終要退休，因此，用球員化身吉祥物似乎不妥。於是，美國各州當地的珍稀動物或是球隊的動物名稱，便成了解方。
像是丹佛金塊隊的Rocky，是一隻生長在洛磯山脈、滿臉金黃色鬃毛的獅子。獅子具有王者風範，象徵智慧與勇氣，這是利用當地動物來作為球隊吉祥物的例子。多倫多暴龍隊則是用The raptor作為吉祥物，暴龍象徵面惡心善、熱於助人。不過，要特別注意的是，如果你是別隊球迷，到暴龍隊主場加拿大航空中心看球，千萬要低調，否則一不小心，牠可能會把蛋糕或派砸在你臉上喔！
然而，並非NBA的30支球隊都有吉祥物，像是洛杉磯湖人、紐約尼克、金州勇士和布魯克林籃網等都沒有設置吉祥物；因為吉祥物其中一個任務就是炒熱球場上氣氛，而身在大城市的湖人、尼克跟籃網等球迷人數眾多且十分熱情，因此不需要吉祥物來凝聚球迷的向心力。另外像勇士隊的吉祥物，原先用Thunder，一位面帶頭罩的飛人，不過2008年後就放棄這個吉祥物，迄今仍然從缺。
扮演吉祥物的甘苦
擔任NBA吉祥物這一個角色應該很簡單吧？只要體力好、會取悅觀眾就可以坐擁高薪？如果您這樣想，那就錯了。首先，扮演吉祥物的人員要具備大學學歷，其次要有卓越的體力；一場48分鐘的NBA球賽，加上暫停、三次各節休息，至少需要兩個多小時的時間，吉祥物們必須填補這些空檔，如果沒有足夠的體力和忍受長時間厚重的頭罩，是無法擔綱這個角色的。
比賽場次多，不能每次都用一招半式闖江湖，吉祥物的化身們必須要有編排和短劇編寫能力，來發展新型態的表演，而且還要有非語言溝通技巧，用肢體語言來帶動現場氛圍的能力，把球場氛圍炒熱，更重要是要有化危機為轉機的能力。例如：有次，一名男生在休士頓火箭主場求婚，卻慘遭滑鐵盧，火箭的吉祥物靈機一動，當場安慰他並請他喝酒，化解尷尬的窩心舉動，贏得全場喝采。
不過，吉祥物們都有不能說的祕密，那就是：扮演吉祥物的人，絕不能將一己身分昭告天下，否則會遭到巨額罰款，甚至被開除。
吉祥物的重要任務
一般人以為吉祥物只要帶給觀眾歡樂就好，其實牠的重要性不僅於此。球隊在落後或比賽膠著的時候，吉祥物要能起到鼓舞士氣的任務，特別是季後賽、在自家主場比賽，當客隊微幅領先時，主場球隊這時會喊出暫停，吉祥物也會在這時以灌籃出場，並揮舞球隊旗幟繞場，而觀眾也會以波浪舞呼應，達到提振球隊士氣，帶動永不服輸的鬥志。
除此之外，吉祥物還要回饋社會。曼菲斯灰熊的吉祥物Grizz，在沒有比賽時，會現身當地醫院，關懷癌症病童，帶給他們對抗病魔的勇氣。在紐澳良當地，常常可以見到鵜鶘吉祥物Pierre的身影，在社區推廣慈善活動。最後，不得不提起有名「熊」抱、猶他爵士的Jazz bear，牠不只會做拿手的單手撐地，也常在社區活動現場，給小朋友們來個溫暖的「熊」抱。
NBA的吉祥物，雖然不是球場上的超級巨星可以主宰輸贏，卻是球隊裡不可或缺的精神堡壘。如果您有機會到球場看NBA比賽，不只要為奮戰的球星們加油，也不要忘了給吉祥物一個暖心的擁抱喔！@
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